犬は暗闇でも見える？人間よりも見える！

子犬たちは、並外れた聴覚と嗅覚に加え、正確な視覚を持っているため、感覚のスーパースターです。

写真: wundervisuals / Getty

夜遅くに愛犬をトイレに連れ出すときは、暗視ゴーグルを着用する必要があるかもしれませんが、それはどうでしょうか? 犬は暗闇でも見えるのでしょうか? 実は驚くほどよく見えます。犬は真っ暗闇をはっきりと見ることはできませんが (人間も同様)、暗い場所での視力は人間よりも優れています。

犬はなぜ暗闇でも見えるのか？

人間と犬の網膜には、光受容体と呼ばれる細胞がある。桿体と錐体錐体細胞は色覚と日中の視力の維持に関与しています。桿体細胞は暗い状況に目を適応させ、夜間視力、グレーの濃淡、動きの追跡に関与していると、獣医師のジョージナ・ウシ・フィリップス氏は説明しています。

「犬の目の中の桿体細胞と錐体細胞の数を分析し、それを人間のものと比較することで、犬が何を見ているのか、そして何を見ていないのかをかなり正確に知ることができます」とウシ・フィリップス氏は付け加えた。

犬は1つの錐体に対して約20本の桿体を持っているが、人間は1つの錐体に対して9本の桿体を持っている。つまり、犬の夜間視力は薄暗いところで優れているが、人間の色覚はより鮮明である。（ただし、(実際、犬は青や黄色の色合いは認識しますが、緑や赤は認識しません。) また、犬は瞳孔が大きいため、より多くの光を捉えます。

犬の夜間視力を助けるもう一つの特徴は明るいカーペット犬の目の奥にある鏡のようなもので、薄暗い場所で光を反射して明るくする働きをします。これが、犬の目が暗闇で光る理由です。この現象はアイシャインと呼ばれます。猫、牛、鹿、フェレット、馬はすべてこの反射層を持っています。

犬は暗闇でどれくらいよく見えるのでしょうか?

「正確な数字を特定するのは難しいかもしれませんが、研究によると、犬は人間の5倍暗い光でも見えるそうです」とウシ・フィリップス氏は言う。犬の視野は人間よりも広く、周辺視野、人間よりも優れています。これにより、動きをより正確に検出できます。ただし、奥行き知覚は人間ほど優れておらず、これが画像の鮮明さに影響します。

「ほとんどの犬の視力は20/75です。つまり、人間が75フィート離れたところから見えるものを見るには、犬は20フィート離れたところからでなければなりません」とウシ・フィリップスは言う。その理由の1つは、タペタム・ルチダムが光受容体を通して光を散乱させる傾向があるためで、光を正確に捉えることができない。もう1つの要因は、犬の視野が広いため、両眼視これによって奥行きの知覚も低下します。

しかし、犬は視力の不足を、優れた嗅覚（1億個以上の嗅覚受容体を持つ）と聴覚（耳に18個の筋肉があり、耳をさまざまな方向に動かし、特定の音を意図的に遮断できる）を使って補い、動きを感知します。