新しい研究によると、自閉症スペクトラム障害と診断された子供にとって猫は良いペットかもしれない

この探索的研究は、子どもにとっての感情的なメリットとして、共感力の向上や分離不安の軽減などが挙げられることを示唆しています。

人間と動物の絆は、それぞれの個人や動物によって異なるため、特別なニーズを持つ人が常に猫や犬に好意的に反応すると一般化することは困難です。それでも、多くの研究者がこのつながりがいかに有益であるかを前向きに解明し続けており、それは常に良いニュースです。

新たな探索的研究人間と動物の相互作用研究センターミズーリ大学獣医学部のReCHAIは、猫が自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断された子供たちの共感や分離不安などの特性を改善するのに役立つかもしれないと示唆している。ASDは、コミュニケーション、衝動制御、社会的スキルに影響を与える脳障害である。疾病管理予防センター米国では54人に1人の子どもが罹患している。

動物はつながりと慰めを与えてくれる

ReCHAIの研究科学者であり、この研究の著者であるグレッチェン・カーライル氏は次のように述べている。センターの以前の研究研究は、ASDの子供のためのペットとして犬に焦点を当てた。「親は、ペットが家族に合っているときに、ペットの最大のメリットを認識しました。犬を使った研究「私たちは、自閉症スペクトラム障害の子どもたちも猫から同様の恩恵を受けるのではないかと考えました」と彼女はデイリー・ポーズに語った。この研究は、自閉症スペクトラム障害の子どもの家族が猫を飼うことに関する初のランダム化比較試験だった。

元学校看護師のカーライルさんは、さまざまな教室で観察したことや小動物の鎮静効果に基づいて、自閉症の子供とペットの関係を研究することにしました。「特別な支援が必要な子供は動物と喜んで交流し、動物は『社交の潤滑油』効果をもたらし、生徒は動物の周りで会話を交わす可能性が高くなりました」と彼女は言います。彼女は、人間と動物の相互作用研究教育機構パデュー大学のカーライル氏は、「オヘア氏は教室でモルモットを使ってこの現象を研究し、自閉症スペクトラム障害の子どもたちはモルモットがいるとクラスメートとよりよく話すことを発見した」と語る。

画像ソース/ゲッティ

ASDと診断された子供にとって猫は良いペットになるかもしれない

のReCHAI研究の目的目的は、自閉症スペクトラム障害の子供を持つ家族による保護猫の引き取りを調査することだった。研究対象となった猫はいずれも生後10か月から4歳で、飼い猫の短毛種とされた。カーライル氏によると、この分野のこれまでの研究で「若い猫の方が自閉症スペクトラム障害の子供とより交流がある」ことが示されているという。

ヘイリー・バーゲランド（CPDT-KA、CBCC-KA、RBT）は、アイオワ人間動物絆協会デイリーポーズの健康と行動の専門家でもある彼女は、猫は他のペット動物と同様に、さまざまな方法で人間に安らぎとサポートを与えてくれると言います。

「人間と動物の絆は犬だけに限ったものではありません。猫と人間「非常に複雑で有益な関係を築くことができ、他の動物よりも猫に惹かれる個体もいる」と彼女は言う。

バーゲランド氏は、猫は特別な訓練を必要とせずとも、ストレス解消、安心感、サポートに役立つ素晴らしい行動を備えていると言います。

「多くの猫が「猫は抱きしめてくれたり、遊んだりする機会を与えてくれたり、窓の前で横になって日光浴をしているときに心を落ち着かせてくれる存在を与えてくれるのです」と彼女は言う。彼女は仕事を通じて、自閉症スペクトラム障害の子どもの中には、寝室のキャットツリーなど、単に猫がそばにいるだけで満足する子もいることに気づいた。自閉症子育てマガジンまた、「自閉症の子供に猫を飼わせると、彼らの感情的な成長に変化が生じる」とも示唆している。

カーライル氏とチームは、6～14歳の子どもがいる11家族を2つのグループに分けた。治療グループではすぐに子猫を飼い、対照グループでは対照群とした。両グループは18週間追跡され、両親は6週間ごとにアンケートに回答した。その後、対照群のメンバーも猫を飼い、両グループを再び18週間追跡した。

"後「猫を飼い始めてから、自閉症スペクトラム障害の子どもたちは共感力が大幅に高まり、分離不安が減少しました。また、猫を飼い始めてからは、子どもたちの多動性や不注意などの問題行動も大幅に減少しました」とカーライル氏は言う。

親子ともに猫との強い絆を報告した。より詳細な調査結果は、小児看護ジャーナル「より大きなサンプルサイズでの今後の研究が推奨される」と結論付けている。

「以前の研究に基づいて、猫を飼うことで子どもたちが何らかの恩恵を受けるだろうと予想していました」とカーライル氏は言う。「時間の経過とともに絆が強くなるかもしれないと考えていましたが、親子は猫を飼ってからわずか2～3日で絆を『強い』と評価し、時間が経ってもその強さは維持されたため、絆が強くなることはなかったのです。」

バーゲランド氏は、猫が ASD と診断された子供にとって有益な体験となるもう一つの理由は、猫は一般に人に飛びかかったり、大声を出したり、あまり鳴いたりせず、動きがゆっくりで慎重な傾向があることだと述べている。「大きな音や不規則な動きが気になる人や、犬のエネルギーや、犬よりも激しい要求を好まない人にとって、猫は素晴らしい仲間になることができます」。猫が犬より優れているというわけではなく、個人や環境によって異なるだけだ。

もしあなたが良いアイデアですが、ベルゲランドはこれらの推奨事項を提示しています:

まず、ペットを追加する前だけでなく後「そのような専門家は、ペットが幸せで健康で、家族との絆を保てるような方法で、家族が決断を下し、家を準備するのを手助けすることができます。」
日々のスケジュールがかなり変動したり、時にはストレスがたまる家族にとって、どんな種類のペットでも飼うのは大変で、適さないかもしれません。「しかし、家族がペットに費やす時間があり、毎日の長い散歩や大がかりな訓練を必要としないペットを希望する場合は、」
猫には精神的および肉体的な運動毎日猫と一緒に過ごすだけでなく、あなたの近くでくつろいだり、暖かくて日当たりの良い場所を見つけてくつろいだり、（人間と猫の両方にとって）使いやすいおもちゃで遊んだりするだけでも幸せです。「そのため、自閉症と診断された可能性のある子供がいる家族には、猫が本当にぴったりです。」

保護された猫も恩恵を受ける

追加の探索的調査の結果勉強2021年9月に発表された研究は、保護された猫にとってもペットとして飼われることは有益であることを示しています。カーライル氏と彼女のチームは、主要な研究期間中、保護猫のコルチゾールと体重レベルを追跡しました。

「猫たちは新しい家族に順応し、ストレスが大幅に軽減「猫の福祉を人道的観点から考慮することは非常に重要です。もちろん、保護施設はすべての猫を新しい飼い主のもとに引き取りたいと考えていますが、家族によってはより具体的な条件を求めるかもしれません。研究に基づいた客観的な測定法で性格をスクリーニングすれば、長期的なマッチングがうまくいく可能性が高まるかもしれません。」