あなたの犬はセラピー犬になれますか？あなたの犬に適性があるか見てみましょう

セラピー犬は、地域社会の人々に安らぎを与え、支援する人々の日々を少し明るくします。多くの人がセラピー犬と介助犬を同じ意味で使用していますが、これらは同じではありません。

「ほとんどの人は、サービス犬、セラピー犬、感情サポート動物、慰安動物という用語がすべて同じ意味ではないことを知りません。私たちのクラスに来て、これらが異なる意味を持つことを知っている人はほとんどいません」と、同協会のエグゼクティブディレクター、インストラクター、試験官であるドナ・フリント氏は言う。プロジェクト犬ワシントン州シアトルにて

介助犬とセラピー犬は目的が異なり、公共の場所へのアクセスも異なります。「介助犬は、アメリカ障害者法、フリント氏は言う。「法的には使役犬として定義されており、医療警報や身体的な作業などのニーズをサポートするために一人の人間に献身的に奉仕します。重度のPTSDなどの症状をサポートする精神科介助犬もいます。」

「セラピー犬にはいかなる法的権利もありません」とフリント氏は続ける。「セラピー犬は飼い主に付き添われて地域社会に出て、病院、老人ホーム、少年院、ホスピス、その他サポートが必要な多くの施設や学校など、さまざまな場所で人々に精神的な安らぎを与えることを目的としています。」

しかし、法的地位がないからといって、彼らの仕事の重要性が下がるわけではない。セラピー犬は地域社会で素晴らしいことをし、困難と格闘している多くの人々に喜びをもたらしている。これは、地域社会に積極的に貢献したい犬と飼い主、そして日々の生活の苦悩からセラピー的な休息を必要としている地域社会の人々にとって、やりがいのある経験となり得る。「私たちのセラピー犬チームは、訪問先のさまざまな場所で、訪問者に非常に良い影響を与えてきました。たくさんの話と良いフィードバックをいただいています」とフリント氏は言う。

セラピー犬は、トラウマを経験した人や心的外傷後ストレス（PTS）に苦しむ人にとって素晴らしいリソースとなり得る。ズームルームドッグトレーニングテキサス州ダラスのコミュニティは、悲劇的な事件を受けて全国的にズームルームに連絡を取ったと発表。セラピー犬訓練プログラムを修了したセラピー犬とハンドラーのグループが、事件対応後にトラウマを負った警察官を慰めるために子犬を連れてきた。

セラピー犬は、老人ホーム、病院、学校の教室、または子供の放課後プログラムに連れて行かれることもよくあります。ブリッグス氏は、セラピー犬は自閉症スペクトラム障害と診断された子供や学習障害のある子供にとって大きな慰めになると言います。この慰めは、子供たちの集中力を高めるのに役立ちます。「動物を撫でるだけで宿題ができるようになります。学校を乗り切るのに役立ちます。動物の慰めは他に類を見ません。」

どんな犬でもセラピー犬になれますか？

簡単に答えると、答えはノーですが、驚くべきことに、犬種が原因ではありません。「すべての犬がセラピー犬になれるわけではありません。セラピー犬として成功するには、気質、服従スキル、飼い主との関係など、犬が持つべき特性があります。一見するよりもずっと複雑です」とフリント氏は言います。

では、特定の犬がセラピー犬として成功するかどうかは、何によって決まるのでしょうか? さまざまな気質特性が非常に重要であり、すべての犬がトレーニングへの集中的な取り組みに適しているわけではありません。あなたの犬は、優れたセラピー犬に求められる次のような気質特性を備えていますか?

自信と回復力

過去にトラウマを経験した犬や、恐怖や不安に悩まされている犬は、セラピー犬としての生活に問題を抱える場合があります。過度のストレスやセラピー犬にとって一般的な大規模グループの環境では、成功することが多いかもしれません。

ブリッグス氏は、優れたセラピー犬になるためには、犬はさまざまな状況に容易に対処できるほど多才でなければならないと語る。「私たちは非常に多様な世界に住んでいます。犬には、あらゆるタイプの人に扱われることに慣れていてほしいのです」とブリッグス氏は言う。

回復力のある犬は、成長期に新しいスキルを学ぶことにも成功するかもしれません。良いセラピー犬には必要なもの。

社交的な態度

優れたセラピー犬は社交的で、見知らぬ人を好みますが、仕事の邪魔になるほど社交的すぎることはありません。

冷静で落ち着いている

セラピー犬は、刺激に対してほとんど無関心で、撫でられることを楽しみ、乱暴な撫でからすぐに回復できる必要がある。「人が声を荒げたり、犬の尻尾や耳を引っ張ったり、強く撫でたりすることもあるので、そうしたことに対処できる動物でなければなりません」とブリッグス氏は言う。

セラピー犬の回復力は重要な要素ですが、犬が乱暴に扱われないように擁護する責任もハンドラーにあります。

オーナー重視

飼い主中心のセラピー犬は、飼い主から離れて周囲の世界で起こっていることすべてを過度に心配することはありません。一緒に運動したり、ゲームをしたり、関係の早い段階で犬にコマンドを教えたりするなどの絆を深める活動は、犬と飼い主の間に強いつながりを築くのに役立ちます。

あなたの犬は実はセラピー犬になりたいと思っているのです！

「セラピー犬に求めるものはいくつかありますが、最も重要なのは犬が本当にセラピー犬になりたいかどうかです。セラピー犬になりたいと考えている人が犯す最も一般的な間違いは、自分の犬が実際にはセラピー犬になりたがっていないのに、セラピー犬になりたいと思い込むことです」とフリント氏は言う。

しかし、ブリッグスが説明するように、セラピー動物の仕事にふさわしいのは犬だけではない。犬は愛らしい性格をしているかもしれないが、成功するには飼い主の助けが必要だ。「これは犬と人間のパートナーシップです。人間は服従訓練に時間を費やさなければなりません」と彼女は言う。「犬にあなたと一緒に働くように強制することはできません。犬があなたと一緒に働きたいと望まなければなりません。それは、そして厳格な社会化。」

セラピー犬のトレーニング

トレーニングを始める際、タイミングは成功の大きな要因です。セラピー犬として成功するには、できるだけ早く始めるのが良いと専門家は言います。ブリッグスが将来のセラピー犬に推奨する最初のステップは、適切なブリッグス氏によると、子犬は生後 4 か月以内にかなりの社会化が必要です。

しかし、飼い犬がすでに高齢で、セラピー犬の訓練を試してみたいという場合、希望がまったくないわけではありません。「高齢でも問題なく訓練できる犬もいます。重要なのは気質と訓練に対する受容性です」とブリッグス氏は言います。

社会化に加えて、セラピー犬登録に向けた初期段階で役立つもう 1 つの戦略は、犬に芸を覚えさせることです。「芸は犬にやることを与え、他の人をとても喜ばせ、飼い主と犬の間によりよい絆を作ります」とブリッグス氏は言います。

飼い主がセラピー犬候補との絆を早い段階で築き始めたとしても、困難なプロセスに備えておくのが最善です。「セラピー犬の平均年齢は 4 ～ 6 歳です。多くの人は、犬がまだ準備できていないのにセラピー犬にさせようとします。2 歳未満の犬のほとんどは、訪問セラピー犬になるには成熟が足りません」とフリント氏はアドバイスします。「焦ってはいけません。セラピー犬の認定を受ける前に、犬として成長し、思春期を乗り越える時間を与えてください。」

子犬や犬が気質の面で有望な兆候を示したら、次のステップは、プロの犬のトレーナーまたは行動コンサルタントによるスキル評価で、犬の能力がどの程度であるかを判断し、その後、スキルを強化するための服従訓練を行います。

訓練中のセラピー犬は一般的に次のような行動をとるべきです。

• 「放っておく」ことができる: 何かが地面にあるとき、または誰かの手の中にあるとき。
• 自信を持つ: 犬は、過度に社交的になったり、恐怖や不安を感じたりすることなく、たっぷりと注目を浴びることができるはずです。
• 慣れるさまざまな人生: これには、多様な人々、環境、活動が含まれます。
• 追跡に抵抗できる: 犬は、人、他の犬、または他の動物に反応したり追いかけたりせずに、そのそばを歩く必要があります。
• 感情的に繋がることができる「犬は皆、座る、伏せる、待て、来い、離れるなどの服従行動の基本的なレパートリーが必要です。しかし、セラピー犬を「タスク」そのもののために訓練することはありません。なぜなら、彼らがしているのは訪問者と感情的に繋がることであり、訪問者のためにタスクを行うことではないからです」とフリント氏は説明する。

セラピー犬の訓練には州や連邦の規則や基準はなく、登録団体によって訓練要件が異なる場合があることに注意することが重要です。

セラピードッグ登録の手続き

服従訓練をマスターした後、犬は「服従訓練コース」と呼ばれる初心者レベルの訓練を受けることができます。犬の優良市民（CGC）プログラム、これはアメリカンケネルクラブ（AKG）に続いて CGC テストが行​​われます。CGC テストは、友好的な見知らぬ人を受け入れる、撫でられるときに礼儀正しく座る、呼ばれたら来るなど、10 のスキル評価で構成されています。合格すると AKG への犬の登録が与えられます。必須ではありませんが、犬が服従訓練に成功する傾向があることが示され、セラピー ドッグ トレーニングの準備が整います。

犬がCanine Good Citizenテストを受けるかどうかに関わらず、登録を受ける資格があります。ペットパートナーまたは、訓練で有望な可能性を示したら、同様の機関に犬を登録します。このようなより厳格な登録プログラムに合格することは、犬が頻繁に求められる快適さを提供する準備ができていることを示します。

犬が十分に訓練され、セラピー犬として認められても、訓練はそこで終わりません。「訓練は決して終わりません。アスリートが訓練をやめないのと同じように、犬も資格を取得したら訓練が終わるわけではありません。以前ほど厳格である必要はありませんが、スキルを磨き続けなければ、磨かれなくなってしまいます」とブリッグス氏は強調します。