猫はクマを避け、救出されるまで68日間ロッキー山脈に隠れていた

猫が迷子になる場所といえば、森が生い茂り捕食動物がうようよいるコロラドロッキー山脈の真ん中が最悪な場所のひとつに違いない。

そこで、2歳の室内飼いのトラ猫のナラが今年の夏行方不明になった。ナラと飼い主のジュリエット・アルバラドは6月5日、州間高速道路70号線を西に向かって運転していたところ、アイゼンハワー・ジョンソン記念トンネル標高11,000フィート以上の場所にあります。

車はスピンして横転した。救急隊員がアルバラドさんをデンバーの病院に搬送した。ナラさんは森の中へ逃げていった。

数日後、ブランドン・シウロ社長はサミット迷子ペットレスキューは、ソーシャルメディアの投稿を見てナラの飼い主に連絡を取り、作業に取りかかった。墜落から68日後、クマが数頭目撃された後、チウロ氏と彼のチームは、驚いたことに墜落現場からわずか25～30ヤードのところでナラを発見した。

「毛の房が見つからなくても、死骸が見つからなくても、気温がマイナス10度が7～8日間続かなくても、私は諦めません」とシウロさんは言う。

ナラの最初の目撃

アルバラドさんは事故後、大きなショックを受けた。

「病院にいた時、ずっとナラのことを考えて泣いていたのを覚えています」とアルバラドさんは言う。サミットデイリーに語った「私は自分の健康など気にしていませんでした。彼女を取り戻すことだけを考えていました。あの瞬間、私の世界全体が打ち砕かれたように感じました。なぜなら、私たちには親友のような絆があるからです。彼女は私のことを完璧に理解してくれています。」

シウロが彼女に連絡を取った後、彼女は彼を墜落現場に連れて行った、と彼は言う。そして彼と彼のチームは墜落現場から半マイル以内に野生動物カメラを設置した。シウロは郡の人間捜索救助チームに所属し、訓練を通じて行方不明動物救援ネットワークナラはまだ近くにいて、おそらく隠れているだろうと考えた。

6月11日、カメラの1台がトラ猫の写真を撮影した。

「彼女はその地域で生きていました」とシウロさんは言う。

ナラの姿は何週間も見当たらない

ナラは近くにいましたが、それは彼女を捕獲して最終的に家に連れ帰るという困難な作業の時間が来たことを意味しました。

シウロさんはイワシなどの香りのよいキャットフードをカメラの近くに置いた。他の動物を引き寄せてしまうので通常はこの方法は避けるが、墜落現場の周囲にもドッグフードをまいた。

案の定、臭い餌は明らかに猫ではない動物たちを引き寄せた。スナップ写真には、ヘラジカ、ヘラジカ、キツネのほか、クマが数匹やって来ているのが写っていた。しかし、シウロさんはある仮説を立てた。他の動物たちがウェットフードを食べている間、ナラは飢えないように自分でドライフードを食べているのだ。

餌を食べている間、シウロ氏と彼のチームはナラの新しい写真を何週間も撮らなかったが、彼は主に2つの理由からナラがまだその地域にいると考えた。それは、天候が穏やかで、捕食動物が脅威ではなかったことだ。

ネコはクマやキツネにとってあまりにも馴染みのない動物なので、おそらくネコはナラを追いかけようとはしないだろう。ナラはいずれにしても、絶好の隠れ場所を見つけていたはずだからだ、と彼は言う。（コヨーテの方が心配だっただろうが、彼はコヨーテを見かけなかった。）しかも、その日は夏で、氷点下の気温と大雪から何ヶ月も経っていた。

「もしこれが冬に起こったら、[ナラ]にとってのチャンスは非常に短いものになるだろう」とシウロ氏は言う。

彼は1か月以上もの間、墜落現場に餌を運び続けた。そして、ナラの最初の写真から5週間半後の7月17日、彼らはまた別の写真を手に入れた。ナラはカメラの近くでドッグフードを食べていた。

ナラを捕らえる

シウロ氏と彼のチームは、ナラを見て臭いキャットフードを撤去することにした。それだけでクマやキツネは近寄らなくなったが、カメラはナラが餌をどんどん食べている様子をとらえていた。最初は夕方や早朝、その後は日中にも餌を食べるようになった。

いよいよ人道的な罠の出番だ。シウロと彼のチームは罠を設置し、数人の同僚が墜落現場に陣取って数時間おきに罠をチェックした。彼らは罠の周囲に餌をまき、罠の輪をだんだん小さくしていき、ついには罠の中に餌だけになった。

「動物を飢えさせることで捕らえるのです。ひどい話だとは思いますが、そうするしかないのです」とシウロ氏は言う。

しかし、本当に賢いナラは3日間、罠を作動させようとしなかった。シウロのルームメイト2人は墜落現場で3日間過ごし、罠を32回チェックしたが、効果はなかった。シウロは一歩下がって、ナラが脱出するのを待とうと考えた。たった一度しかないチャンスを逃したくなかったのだ。

「一歩下がって、罠を解除して、彼女を安心させてあげましょう」と彼は言う。

8月初旬、ナラが餌を得るために自由に出入りできるよう、罠の仕掛けが解除された。8月10日、シウロさんは自分のカメラで撮った写真を見た。ナラは罠の中で心地よく座っていた。

「私は『今日こそ罠を仕掛ける日だ』と言った」と彼は言う。

午後4時半ごろ、彼らは罠を仕掛けた。彼女は約1時間後、2か月以上前に行方不明になった場所から30ヤード以内の場所に閉じ込められた。シウロ氏は、ナラが墜落現場からおそらくフットボール場の半分ほどしか離れていない場所にいたと推測している。

彼はアルバラドにその朗報を伝えた。

「私たちは二人とも少し泣きました」と彼は言う。「…彼女は二度と猫に会えないなんて思ってもいなかったんです。」

彼は救助におそらく100時間を費やし、夏の大半をこの任務に捧げた。（彼は救助パートナーのメリッサ・デイビスが日常業務の多くを引き受け、ナラを探すことに多くの時間を費やすことができたと感謝している。）獣医の診察でナラの体重はわずか0.5ポンド減っただけで、寄生虫もいなかったことがわかった。そして再会の時が来た。アヴァラルドはデンバーからサミット郡動物管理シェルターまで車で向かったとサミット・デイリー紙は伝えている。報告。

「とても感動的でした」とアルバラドさんは同紙に語った。「彼女が私の目の前にいるなんて信じられませんでした。彼女の反応から、私が誰なのか分かっていたような気がします。私が呼びかけて手を差し出すとすぐに、彼女はただ撫でてほしいだけだったんです。」