安楽死から救われた盲目の馬バディがキャッツキル動物保護区で新たな人生を楽しむ様子をご覧ください

限りない愛情と指導があれば、バディのような高齢の動物でも新しいことを学び、強い絆を築き、生活をより良くすることができます。

バディNo.4として知られるこの31歳のアパルーサ最初の盲目の動物ではないキャッツキル動物保護区また、この保護施設の門をくぐった視覚障害のある馬は、バディが初めてというわけでもない。馬牧場で育った創設者のキャシー・スティーブンスさんは、ニューヨーク州ソーガティーズに20年前にこの保護施設を開設した。バディのような危険にさらされている動物たちが、たとえ以前に家があったとしても、永遠に住める家があるようにするためだ。

「バディの飼い主である女性から連絡がありました。彼女はバディを生涯ずっと飼っていたのですが、盲目の動物として世話をする立場になく、安楽死させようとしていました」とスティーブンスさんはデイリー・ポーズに語った。「これは非常によくある現象です。人々は（これらの動物に対する）知識や忍耐力を持っていなかったり、牧草地や納屋をより安全にするための調整をしたくない、あるいは時には、単に動物が人間にとって危険な動物だということを理解していないのです」信じられないほど充実した、喜びに満ちた人生を送ることができるのです。彼らは安楽死が最も人道的な選択肢だと考えています。」

バディは10月初旬に保護施設に到着し、愛情深いこの馬はスティーブンスさんの優しくも反復的な指示にすぐに反応し、地形の変化、水に入るタイミング、餌の場所、トレーラーへの移動方法など、新しい環境を理解するのに役立った。スティーブンスさんは、バディは以前から愛されていたが、年をとってもまだ学習能力があると言う。（馬の平均寿命は25～30年）。

キャッツキル動物保護区提供

「彼と一緒に仕事をすることは、次のような質問に答える際に常識を適用するという問題でした。「安全で自信を持つために必要なことは何か」とスティーブンス氏は言う。「そして、なんと彼は信じられないほど賢いのです！彼が「上」「下」「止まれ」「波立つ」「水」などの言葉をどれほど早く覚えたかには驚きました。」

バディが今、話題になっているのは、250 万回以上も再生された感動的な動画のおかげです。この動画は、バディとスティーブンスが短期間で築いた素晴らしい絆を示しています。「バディに言葉を教えることは、あなたが彼らを応援しているということをはっきりと伝えることにもなります。ですから、これは信頼関係を築く上で重要なことです」とスティーブンスさんは言います。

下のビデオでわかるように、スティーブンスと彼女のチームから受けた愛と献身を信じて、バディが合図を素早く理解し、さらには走る姿は本当に驚くべきものです。

「信頼を築くには忍耐と時間が必要ですが、その見返りは大きいのです」とスティーブンス氏は言う。

「喜びと尊厳を持って老いる」

アパルーサの約25％が馬の再発性ぶどう膜炎盲目を引き起こす自己免疫疾患で、スティーブンス氏によると、他の馬種に比べてこの病気になる確率は 8 倍高いという。偶然にも、保護施設でバディの一番の仲間の 1 頭は、同じく盲目のアパルーサ種で、保護施設最年長の 35 歳のバディ No.3 だ。牧草地を何日もさまよった後、スティーブンス氏は「夜になると、馬房は隣同士になり、壁に大きな窓を開けて、馬たちが鼻をこすり合わせて孤独感を和らげられるようにしています」と話す。

しかし、キャッツキル動物保護区で保護された動物たちは、すべて馬というわけではなく、盲目というわけでもありません。バディ4号は、豚のマリオ、不思議なヤギのチェスターとアーロ、ホルスタイン牛のタッカーと仲良くなっています。しかし、保護区のチームは老齢動物のケアを専門としているので、私たちの新しい仲間バディはカスタマイズされたシニア向け食事と新鮮な空気と運動をたっぷり与え、年を重ねてもクッションとなるユニークな松材の寝具を用意しています。

「動物はどれも驚くほど個性的です。私たちのほとんどは犬と猫についてしか理解していませんが、それは種に関係なく同じです」とスティーブンス氏は言います。「豚、鶏、盲目の馬、牛、年齢に関係なく、私たちと同じように自分の命を望んでいます。そして、ペットと同じように、彼らは特別なサポートを必要としています。」

長い人生を終えて、バディ No. 4 は引退して天国にいるようです!