盲導犬：本当に良い子犬であるだけでなく、人々に揺るぎない友情と自由を与えてくれる

目の見えない人や視覚障害のある人にとって、世界は他の人とは少し異なります。ですから、ぴったりの BFF (最高の毛皮の友達!) が現れると、すべてがずっと良くなります。

「息子が私とボール遊びをするときや、私が学校から帰ってくるのを見て興奮するのが大好きです。飛び跳ねます！」この熱烈な報告は、ワシントン州フォート・ルイス・マコードに住む8歳のルーク・ハーバートからのものです。彼は、2歳の黄色い犬のイエティについて語っています。。

待ってください。まだあります。「イエティはまた、最高「よだれキス！」と彼はDaily Pawsに語った。そう、それはまさに良いことだ。

少年と犬の絆に匹敵する関係は少ないが、ルークとイエティは特別なチームだ。ルークは幼いころに14回の手術を受け、法的に盲目である。両親のステファニーとマシュー・ハーバートは、盲導犬のK9 バディ プログラム。今では、ルークとイエティは兄弟のようで、両親は大喜びしています。ルークはイエティを連れて探検に行くのが大好きで、親友がそばにいると仲間にもっと簡単に近づくことができるなど、息子の自信がさらに高まったと両親は感じています。

「ルークは、自分以外の誰かの世話をすることを本当に学ぶことで、人間としても大きく成長しました」とハーバート夫妻は言う。「彼はイエティの世話をすることで、大人になってからも役立つ実生活のスキルを身につけています。私たちは二人をとても誇りに思っており、二人の関係がどうなるのか楽しみでなりません！」

ルークさんは、悲しいときや気分が悪いときにいつもイエティが元気を与えてくれるので、イエティを飼っているのが大好きだと付け加えた。さらに重要なのは、「彼をずっと飼えるんだ！」ということだ。

才能ある子犬たちを通じて人生を変える

スーザン・アームストロングは、カリフォルニア州サンラファエルにある盲導犬協会（GDB）のトレーニング、顧客サービス、多様性、公平性、インクルージョン担当副社長です。彼女は、盲導犬は1日数時間しか働かず、24時間365日、親友と一緒にいられるので、遊んだり寄り添ったりする時間がたくさんあると知ると、人々は驚くことが多いと言います。

北米最大の盲導犬学校とされるGDBは、盲導犬チームへの個別トレーニングや卒業後の広範囲なサポート、必要に応じて獣医治療の資金援助など、サービスを無料で提供しています。アームストロング氏によると、GBDは現在、黄色と黒のラブラドールレトリバーを使用しています。、そして黄金と。

寄付者とボランティアがこのプログラムの根幹を成しています。「GDB は、人々、犬、コミュニティを結びつけるパートナーシップの力を活用して、視覚障害を持つ人々の生活を変えています」とアームストロング氏は言います。「盲導犬を受け取った人々は、自立心と、より安全に自信を持って周囲を移動できるスキルを身に付けます。」

盲導犬チームの移動能力は確かに重要ですが、アームストロング氏は、盲導犬チームはしばしば、同様に重要なインクルージョンへの入り口でもあると付け加えます。「私たちの犬は、コミュニティとの社会的架け橋の役割を果たしています。ほとんどの人は犬に挨拶したり、犬と交流したりしたいので、私たちのクライアントは素晴らしいインクルージョンと機会を体験しています」と彼女は言います。「とはいえ、犬と交流する前に尋ねることを忘れないでください。」

盲導犬は自由と家族

アームストロング氏は、盲導犬チームは真のパートナーシップであり、人がナビゲーターで犬がパイロットであると述べています。この関係はポール・キャッスルの人生を完全に変えました。

「メープルに出会う前は、外の世界がだんだん怖くなっていました。白い杖だけを持って家を出るなんて、不安でいっぱいでした」と彼はデイリー・ポーズに語った。「障害のせいで汚名を着せられたり、横目で見られたり（見えなくても想像はつきます）、杖では防げない隠れた危険を心配したりしていました。」

キャッスルさんは網膜色素変性症という遺伝性疾患を患っており、それを「ストローを通して見る」ことに例える。シアトルを拠点とするキャッスルさんは、一時停止標識に従わないドライバーや、どこからともなく現れる自転車、そして「携帯電話に夢中になって、盲人の杖を誤って蹴ってしまったことに気づかない人々」を心配していた。

GBD は、同じく黄色のラブラドール犬のメープルの世話を手伝ってくれたので、今ではメープルはこれまで以上に自信を持つようになりました。

「私の勇敢なリーダーは、車や自転車、注意散漫な歩行者を巧みに、優雅に楽々とかわします」と彼は言う。「以前は家から出ない言い訳をしていましたが、今では玄関から出て周囲の街を探索する理由をでっち上げています。以前より視力は落ちていますが、独立心は飛躍的に高まっています。」

しかし、キャッスルにとって最も意外な恩恵の一つは、メイプルが彼と夫のマシュー・オルシェフスキーとの関係を強めてくれたことだ。「メイプルはレストランから「毎週コストコで買い物に行くので、本当に3人家族になったような気分です」とキャッスルさんは言う。「まったく予想外だったのですが、夫婦としてお互いにさらに親密になった気がします。」

彼のInstagramページアーティストのキャッスルは、メイプルに関する楽しい事実をたくさん教えてくれました。例えば、2歳半の愛くるしい犬は、時速4マイル近くの活発なペースを維持しています。オルシェフスキーがバイオリンを弾いている間、彼は彼の足元に横たわり、命令に従ってうんちをすることができます。

「彼はマスクを着用して勤務しているだけですそうでなければ、彼はただの子犬だ」とキャッスルは投稿している。そうだがそのような良い子犬だよ！