ピート・ルーウィンのニューファンドランド犬たちが水泳を通じて人々の生活を変え、救った方法

大きな犬が泳いでいる人を水中で引っ張るという単純な行為が、これほど大きな影響を与える可能性があるのです。

英国で救急救命士として25年の経験を持つピート・ルーウィントラウマやストレスが人々にどのような影響を与えるかを理解しています。その知識と自身のトラウマ体験が相まって、ルーウィンは人々に手を差し伸べ、彼らの心の葛藤に対処するのを助けるユニークな方法を見つけました。。

1981年、南アフリカへの旅行中に、ルーウィンは溺れそうになった岸からほんの少し離れたボートに向かって泳いでいたとき、彼は水に落ちた。この出来事は彼に深い影響を与え、ルーウィンは最初のニューファンドランド犬、グラフが彼の外洋での自信を取り戻すまで、その後15年間泳ぐことはなかった。

ニューファンドランド犬は、その巨大な体、おおらかな性格、厚い二重の毛皮に反して、驚くほど泳ぎが得意です。水かきのある足で楽々と水の中を泳ぎ、岸に向かう際に大きな荷物を引っ張る力もあります。この生まれながらの能力が、ルーウィン氏がニューファンドランド犬が人々を助けることができるのではないかと考えるきっかけとなりました。

「私はカウンセラーでもセラピストでもありません」とルーウィンさんはデイリー・ポーズに語った。「でも私は患者の話に耳を傾け、彼らが経験していることを完全に理解する救急医療士です。」

ルーウィン氏と現在飼っているニューファンドランド犬たち（ストーム、ソナー、ウォーカー、ボブ、ラルフ）が行っている水中療法は、一見すると単純です。ルーウィン氏は顧客にウェットスーツを着せ、数メートル沖合まで一緒に泳ぎます。そこに着いたら、犬が一匹泳いでくるまで、顧客にリラックスして仰向けに浮かぶように指示します。次に、ニューファンドランド犬のハーネス上部のハンドルを握り、犬に優しく岸まで引っ張ってもらいます。

「彼はただ泳いで戻ってくるだけです」とルーウィンさんは言う。「誰も彼を呼ばないし、誰も叫んでいません。彼はただ彼らを岸まで連れて帰るだけです。」

そして犬と人間が水から上がると、PTSDのような精神疾患に苦しむ人々には心を落ち着かせ、回復させる効果が容易に見られるとルーウィン氏は言う。

「ニューファンドランド・ラブラドールと一緒に泳いだという理由で、彼らが満面の笑みを浮かべて水から出てくるのを見るのは、本当に特別なことです」と彼は言う。

イースト・ミッドランズ救急サービスで25年間救急救命士として働いているルーウィンさんは、当初は子犬たちを水難救助犬として働かせるつもりだった。しかし、それがうまくいかなかったため、同僚と雑談しながら、犬たちを他にどう活用できるか考えていた。

彼女は数年前、自分の命を危険にさらすことも考えたが、イベントでルーウィンと彼の犬たちを手伝うことになっていたため、そうしないことにしたと彼に話した。犬たちと一緒に水に入ったとき、肩から重荷が下りたとルーウィンは言う。

当時飼っていた犬の一匹、ボリスが彼女のところまで泳いで来て、何の批判もせずに彼女を見つめた。

「あれはとても特別なことだった」とルーウィンは言う。

彼最近言った彼は、「私たちの活動のおかげで今も生きている」4人の人を知っている。

「私たちは実際の救助活動のために（訓練を）開発しましたが、今では、この訓練を精神的な支えとして使っています。なぜなら、私たちはこの人を優しく抱きしめているからです」と彼は言う。「彼らはひどい状況にいるかもしれません...そして、いつも必要とされているとは感じていません。そして、この抱きしめによって、彼らは私たちが彼らを支え、世話をし、岸に連れ戻してくれるという安心感を得ています。」

ルーウィンは長年にわたり、12 匹のニューファンドランド犬を飼育してきました。現在、さらに 2 匹の犬を訓練中で、現在 5 匹いる犬舎に加わらせようとしています。ルーウィンは、このおとなしい巨犬たちののんびりとした性格と、極度のストレスやトラウマに悩む人々に与える心を落ち着かせる効果を気に入っています。

「私にとって、チームにとって、そして犬たちにとって、とても大きな意味があります」と彼はプログラムの成果について語る。「[ニューファンドランド犬は]特別で、私は心から愛しています。彼らは私だけでなく、他のみんなにとってとても良い犬です。」