フロリダの病院でCOVID-19感染者を嗅ぎ分けるヒーロー嗅覚探知犬、バフィーを紹介

私たちは、介助犬の驚くべき英雄的行為とその能力の広さをシェアすることに飽きることはありません。2歳の黄色い犬のバフィーを紹介します。彼女は鋭い嗅覚の能力だけでなく、優しい犬心も持っています。

COVID-19の匂いを感知する能力に長けた犬たちは忙しく活動しており、多くの場合、そしてしかし、サラソタ・ドクターズ病院そして南東部盲導犬協会最終的にはウイルスの拡散を制御することが容易になるかもしれない。

ロバート・ミード氏は同病院のCEOだ。デイリー・ポーズ誌に語ったところによると、2020年にサウスイースタン・ガイド・ドッグスのCEOであるタイタス・ハーマン氏から電話があり、盲導犬にCOVID-19の匂いを感知する訓練をしてほしいというアイデアを持ちかけられたという。嗅覚はほとんどの子犬にとって自然なことですが、平均的な犬は1億～3億個の嗅覚受容体を持ち、1兆分の1のレベルで香りを区別するため、訓練された犬は信じられないほどの可能性を嗅ぎ分けることができます。（比較すると、人間は約500万～600万個の受容体を持っているため、ほぼ同じように。）

2人は計画を練り上げ、法的および規制上の要件を満たした後、2021年4月にプログラムが開始された。「バフィーは鋭い嗅覚と穏やかな態度から、特にこのプログラムに参加するために選ばれました」とミード氏は言う。「私たちの知る限り、また公表された報告書によると、バフィーは米国の病院で使用されている唯一のCOVID-19検出犬です。」

クリス・レイク / サウスイースタン・ガイド・ドッグス

COVID-19を嗅ぎ分ける訓練

ミード氏によると、バフィーは一般的な匂いのサンプルで嗅覚を研ぎ澄まし、その後、不活性化したCOVID-19のサンプルに移った。その後、屋内と屋外での検出の訓練を行い、さまざまなレベルで気を散らすものを避ける方法を学んだ。1か月後、バフィーは人に対するCOVID検出の精度を向上させる訓練に移り、数週間後にはハンドラーのグレース・ウェルスビー氏（写真上）とより具体的な訓練活動を行った。

訪問者が病院に入ると、バフィーに検査を受けたいか尋ねられ、そうであればウェルズビーは彼女に「検査」の合図をします。「バフィーは素早く訪問者の足元を通り過ぎます。「彼女は訪問者の足元に横たわります」とミード氏は言う。「訪問者は、自分の状態を確認するために病院で無料のCOVID-19検査を受けるか、他の場所で自分で検査を受けるかの選択肢が与えられます。」

バフィーが検出するのは、人の免疫システムの化学変化と、体がウイルスと戦っているかどうかです。彼女の検出精度は約 95 パーセントです。

リック・ベニテス写真 / サラソタ・ドクターズ病院 / グレース＆バフィー

「彼女は通常、週に数日、数時間ずつ勤務し、休憩や昼寝の時間は十分に融通が利きます」とミード氏は言う。「彼女が検査できる人数は決まっておらず、病院に来る人が誰であろうと彼女は喜んで応対します。バフィーは、私たちが病院で毎日行っていることに加えて、さらに一層の保護をしてくれています。」

しかし、記事執筆時点では、COVID-19感染者数の急増により、病院は再びほとんどの来院者を制限している。

ストレス解消に大いに役立つ

ミードさんは、バフィーを養子として迎え、病院で飼うことができたのは光栄だったと語る。彼女は鼻でCOVID-19の感染者を察知する能力に加え、病院の介護士たちのために。「サラソタ・ドクターズ病院はフロリダ州で最初にCOVID-19患者を治療した病院なので、私たちの介護士たちは「パンデミックの初日からずっと苦しんでいる」と彼は言う。「仕事は大変だが、幸せで愛らしい子犬が迎えてくれるのはありがたいことだ」バフィーが勤務していないときは、看護師や医師が彼女がどこにいるのか、いつ病院に来るのかと尋ねるそうです。

嗅覚を最高の状態に保つには定期的な訓練が必要なので、ミードさんは不活性化したCOVIDサンプルの入った容器をガレージの冷蔵庫に保管している。「週に数回、バフィーが家の中にいる間に外に出て、ランダムに選んだ靴の中にサンプルを隠して、彼女に探させるんです」とミードさんは言う。「彼女は、彼女はCOVID-19を検出するとすぐに行動を停止するので、いつも喜んで練習しています。」

リック・ベニテス写真 / サラソタ・ドクターズ病院 / グレース＆バフィー

ミードさんは、バフィーは休み時間に近所を歩き回り、彼女と遊ぶ、そして家族の一員です...他の犬と同じですが、スーパーパワーを持っています!

"私たちの家族「数年前にサウスイースタン盲導犬協会からナンシーという名の別の大使犬をもらいました」と彼は言う。「ナンシーは引退し、バフィーはまだ2歳なので、ナンシーはバフィーが仕事に行かなければならないことを時々責めます。冗談ですよ！」ハハ！バフィーは、人命救助の懸命な仕事が終わった後、できれば何年も後に、壮大な引退生活を送るだろうと想像するしかありません。

バフィー、その飼い主、そして毎日一緒に働く医療専門家のチームに敬意を表します。この才能ある犬は私たちにとって間違いなくヒーローであり、スタッフと患者を毎日守り、慰めています。