猫は尻尾をコントロールできるか？できるときもあれば、できないときもある

猫のお尻の付属器官がどのように機能するのかを詳しく見てみましょう。

写真：エカチャイ・チョブフォト/EyeEm/Getty

ふわふわか、毛がない。長いか短いか。曲がっているかまっすぐか。白か灰色か。無毛かまだらか。猫の尻尾には自分ではコントロールできない部分がたくさんあります。しかし、獣医のローラ・ムーン氏によると、グリーンヒルズ獣医クリニックミズーリ州モバリーでは、それがどのように動くかは問題ではありません。

私たちはムーン氏に、（つまり猫の）尻尾から始めて、猫が尻尾をコントロールする方法や、尻尾に感覚があるかどうかなど、この不可解な付属肢の動きを説明するのを手伝ってほしいと頼みました。

猫は尻尾をコントロールできるのでしょうか？

ムーン氏は、正常な解剖学的構造と生理機能を持つ健康な猫は、尻尾の根元から先端までをコントロールすることができ、本能的にその方法を知っていると説明する。尻尾を動かすことができることは、猫がバランスを保ち、しかし、日常生活で重要な意味を持つにもかかわらず、尻尾なしで生まれた猫や怪我で尻尾を失った猫は、尻尾がなくてもうまくやっていける、とムーン氏は指摘する。

猫はどうやって尻尾をコントロールするのでしょうか?

ガマのしっぽは、いくぶん神秘的に見えるかもしれません。（結局のところ、私たちは個人的な経験から正確に引き出すことはできません。）しかし、そのすべてのふわふわの下には、私たち自身の付属肢に形と機能を与えるものとそれほど変わらないシステムが見つかります。

猫のしっぽの解剖学

猫の尻尾は実は脊柱の一部です。脊椎は5つの異なる椎骨領域から構成される猫の尻尾には、首から尻尾の先まで伸びる頸椎、胸椎、腰椎、仙椎、尾椎の 5 つの椎骨があります。典型的な猫の尻尾には、尾の付け根から先に向かって徐々に小さくなる 18 個から 23 個の尾椎があります。平均的な猫には合計 230 個の骨があるため、猫の骨の約 10 パーセントが尻尾にあることになります。

ムーン氏によると、これらの骨に加えて、猫の尻尾には結合組織（靭帯と腱）、筋肉、血管、皮膚、毛皮が含まれているという。脊髄は尻尾の椎骨まで伸びていないが、尻尾には脊髄から枝分かれした神経系が存在する。

自発的な運動

ムーン氏によると、猫のしっぽの動きのほとんどは自発的なものであり、その目的を考えると納得がいくという。「猫は狭い場所を歩くときも、獲物を狩るときも、バランスを取るためにしっぽを使います」と彼女は続ける。「また、(人間も含む) たとえば、大きくふくらんだ尻尾は怖がっていたり緊張していることを示し、なめらかで優しく前後に動く尻尾は満足感を示している可能性があります。」

人間の生理学と同様、猫の行動はすべて脳で始まり、猫は尻尾の動き方を決定します。その後、神経がケーブルのように機能し、脳からの電気信号を介して猫の尻尾を操作する筋肉に命令を伝えます。

不随意運動

猫はほとんどの行動をコントロールしていますが、次のような理由で尻尾が不随意に動くことがあります。

深い眠り：猫が眠っている間にけいれんしたり体をねじ曲げたりしているのを見たことがありますか？人間と同様に、猫も睡眠中のレム睡眠（急速眼球運動）段階で、無意識の動きが生じることがあります。

反射:驚き！人間の手足が刺激に反応して無意識に動くのと同じように（例えば、驚いたときに頭が後ろに跳ね上がるなど）、猫の尻尾も無意識の反射によって動くことがあります。

けが：猫の尻尾の正常な機能を妨げるような怪我は、意図しない動きにつながる可能性があります。尻尾が影響を受けるには、必ずしも外傷が尻尾から発生する必要はないことに留意してください。

猫の尻尾には感覚があるのでしょうか?

猫の尻尾を踏んでしまい、その後何時間も許しを乞うたことがあるなら、猫にも感情があることを痛感するはずだ。実際、ムーン氏は猫には感情があると述べている。とても猫のしっぽは敏感なので、しっぽに近づけない猫もいるかもしれません。これは、猫のしっぽには運動神経だけではなく、触覚を感知する信号を伝える感覚神経もあるからです。しっぽを挟まないように、足元に注意してください。