子犬の幼稚園に入学したほうがよかったかもしれない

新しい子犬を家に連れて帰るのは忙しいことですが、子犬のクラスに時間を割くことは、長い目で見れば報われるでしょう。

分かりました、そこには新しい子犬を家に連れて帰る準備をするとき、家の準備をしたり、餌を買ったり、新しい犬の育て方に関する本を何冊か読んだりする必要があります。しかし、他にやるべきことがあります。それは、犬を子犬の幼稚園に入園させることです。

不必要だと思うかもしれないし、犬関連の出費を心配するのも無理はないかもしれないが、重要なことを見逃したくない。社会化は生涯にわたるプロセスなので、犬が成長した後も新しいものを紹介し続ける必要がありますが、子犬が他の人、場所、物、犬と出会うことは特に重要です。

動物行動学および訓練のスーパーバイザーであるアリソン・シュラメル氏は、動物愛護協会ミネソタ州の獣医によると、子犬は生後3週間から3か月の間にその環境にさらされる必要があるという。ほとんどの子犬の飼い主は生後8週間くらいで犬を家に連れて帰るので、その期間はあと1か月ほどしか残っていない。

「子犬にとって、それは小さなスポンジのような重要な時期です」とシュラメル氏は言う。

長期的には報われるでしょう。

テディ・イェーガー写真/ゲッティ

子犬の幼稚園が重要な理由

子犬は他の犬と交流し、生涯に出会うさまざまな人や場所とどのように交流するかを学ぶ必要があります。そうしないと、犬は臆病になったり、怖がったり、さらに悪い状態になったりする可能性があります。

「犬がさまざまな種類の人々、動物、音、環境と肯定的な関係を築けていない場合、大人の犬は恐怖心を持つようになり、ほとんどすべての攻撃的な行動は恐怖から生じます」とシュラメル氏は言う。

動物愛護協会の子犬の幼稚園では、犬たちは帽子をかぶった人や車椅子の人と会い、人間がさまざまな形や大きさを持っていることに慣れていきます。また、クラスメートと格闘しながら、他の犬がどのように遊ぶかを学びます。

シュラメル氏によると、協会では子犬のクラスのために「硬い地面の週」も設けている。子犬たちは、さまざまな歩行面に慣れるために気泡緩衝材や金属の上を歩いたり、トンネルを走り抜けたりする。なぜなら、楽しいからだ。子犬たちは探検しておやつをもらい、新しいことに挑戦したことに対する良い結果を得る。

ジェニファー・サマーフィールド。獣医

結局のところ、これが結論です。子犬が学べる最も重要な教訓は、世界は安全な場所だということです

— ジェニファー・サマーフィールド。獣医

子犬の幼稚園クラスを探しているなら、子犬にさまざまな刺激を与えるクラスに登録することをシュラメルさんは勧めている。子犬を家に連れて帰る前に席を予約しておくことを勧めている。新型コロナウイルス感染症の流行中に犬を飼う人が増えたため、訓練の席を予約するのが難しくなっていると警告した。

子犬の幼稚園は服従訓練ではない

子犬の幼稚園クラス「座る」「伏せる」「待つ」などのいくつかの合図を紹介することもあるが、それは主に子犬の社会化のためだとシュラメル氏は言う。肯定的な強化法を使って子犬に「来い」「座れ」「待て」を教えます。

彼女のウェブサイト獣医師のジェニファー・サマーフィールド氏は、彼女のクライアントの中には、子犬の幼稚園を飛ばして、すぐにスキルトレーニングに進めないかと尋ねる人もいると書いている。彼女はそれに「うんざり」し、犬の飼い主は重要なステップを飛ばすべきではないと言う。

「結局のところ、これが結論です。子犬が学べる最も重要な教訓は、世界は安全な場所だということです」と彼女は書いています。「見知らぬ人は彼に害を及ぼすつもりはなく、他の犬は怖くなく、グルーミングツールや診察台は楽しいものです。この 1 つの教訓をうまく学べば、子犬の残りの人生であなたが子犬と行う他のすべてのことが飛躍的に楽になると言っても過言ではありません。」