この薬は犬の寿命を延ばすのに役立つか？研究者はラパマイシンをテストして調べている

非現実的、あるいは信じられないほど素晴らしい話に聞こえるかもしれないが、研究者たちは錠剤が犬の寿命を延ばすのに役立つかどうかを調査している。

ワシントン大学のスタッフ犬の老化プロジェクトこの夢の実現に一歩近づく手助けとなるかもしれない。チームは全国規模の調査を実施しており、ほぼ600匹の犬ラパマイシンという薬の寿命を延ばす可能性をテストする。

通常、人間はラパマイシンを服用します。これは、米国食品医薬品局（FDA）によって臓器移植を受けた人間に対して認可されています。この薬は免疫系を抑制し、移植された臓器を攻撃するのを防ぎます。しかし、ラパマイシン（別名シロリムス）は、犬の免疫系の増殖を遅らせるのにも役立つ可能性があります。このプロセスにより、犬の寿命が何年も延びる可能性があります。

私たちの犬は3年長く生きられるでしょうか?

この研究の主任研究者であるマット・ケーベルライン博士は、デイリー・ポーズ誌に対し、ラパマイシンは単細胞酵母からマウスまで、試験されたあらゆる生物の老化の生物学的特徴を標的にしていると語った。潜在的な鍵は、移植拒絶反応を防ぐために人間が摂取する量よりも少ない量であることだ。

「ラパマイシンは、加齢に伴う慢性炎症の増加を抑えることで免疫機能を『リセット』する能力があるようだ」とケーベルライン氏は言う。「これは免疫システム以外にも、あらゆる組織や臓器に効果があるようだ」

マウスでは、ラパマイシンは加齢に伴う心臓、脳、卵巣、口腔の機能低下を回復させるようだとケーベルライン氏は言う。また、がんを検出したり、インフルエンザやCOVID-19などのウイルスと闘ったりする免疫システムの能力を高めるらしい。

現在の研究では、研究者らは、低用量のラパマイシンが犬の寿命を最大3年延ばす可能性があると推測している。ケーベルライン氏によると、この推定は実験用マウスの実験に基づいており、ラパマイシンによって平均寿命が最大約25パーセント延びたという。

この割合を寿命12年の犬に当てはめると、ラパマイシンを服用した犬は理論上15歳まで生きられる可能性がある。もちろん、この薬はマウスでテストされているため、犬にも同じ効果があるかどうかは不明だとキーバーライン氏は言う。

犬の寿命を延ばす新薬の登場はそれだけでも十分興奮するが、この薬は犬にも効くかもしれない。カーベルライン氏は、老化の生物学的特徴は多くの種の間で非常に類似しているためだと述べている。

残る疑問

したがって、これは確かに有望ではあるが、ラパマイシンが老化に与える影響については、どの犬がいつ服用できるかなど、多くの疑問が残る。

ケーベルライン氏は、犬がラパマイシンの恩恵を受ける可能性を左右する生物学的な理由は知らないが、犬によっては遺伝子によってラパマイシンに対する反応が異なる場合があると述べている。マウスの実験に基づくと、いつから服用を開始するのが最適かは、大型犬では6～7歳、小型犬では9～10歳頃かもしれないとケーベルライン氏は述べている。

そして、たとえこの研究が成功したとしても、高齢のペット（あるいは自分自身）のためにラパマイシンが手に入るまでにどれくらいの時間がかかるかは不明だ。

ケーベルライン氏は、この試験がラパマイシンの犬の寿命を延ばすための FDA 承認に直接つながるわけではないが、確かに役立つ可能性があると述べている。また、この研究がラパマイシンの FDA 承認を求めなかったのは、すでに人間への使用が承認されているためだと付け加えた。さらに、医師や獣医は既に適応外（未承認）の用途でラパマイシンを処方することができる。

しかし、こうした未知数な要素があるにもかかわらず、ケーベルライン氏は楽観的になる十分な理由があると示唆している。

「私たちの試験で、有益な効果と副作用の少なさについて説得力のある証拠が示されれば、多くの獣医師が、それを希望する飼い主に安心して処方するようになるのではないかと思う」と彼は言う。