テネシー州の消防士らが、取り残された狩猟犬を救出するため、クマの巣穴と思われる場所まで35フィートの懸垂下降

ときウォルデンズ クリーク ボランティア消防署穴に閉じ込められた犬についての電話を受けたとき、救助隊員たちは幸せな結末を迎えるまでに文字通りどれほど遠くまで行かなければならないのか全くわからなかった。

2時間にわたる作業で、3人の救助隊員は、危険なガラガラヘビや縄張り意識の強いクマに注意しながら、急峻で不安定な地形に囲まれた洞窟に懸垂下降し、滑って洞窟の底35フィートに落ちた狩猟犬のストームを救出した。

「こうした狩猟犬を訓練するには何年もかかります。そのような犬を失うことは、家族の一員を失うようなものです。結局のところ、私たちは全員が無事に家に帰ってほしいと思っています。それが実現すると本当に素晴らしい気分になります」と、WCVFD副署長のスティーブ・シュミットさんはデイリー・ポーズに語った。

月曜日の午前 2 時 30 分に WCVFD に電話がかかってきた。当初、犬が洞窟に落ちたのか井戸に落ちたのかで混乱があったが、いずれにせよ、シュミットは夜明けまでチームにできることは何もないことを知っていた。夜明けとともに、彼はジョン・ラニエ大尉とロープ技術者のスコット・バロウズとともに犬の飼い主に会いに出発した。

男性は昨夜、信頼できる猟犬ストーム（体重60ポンド）を連れて狩りに出かけていた。WCVFDチームが到着すると、ハンターはそれが確かに洞窟（井戸ではない）であり、チームが車を停めた道路脇から約300フィートのところにあることを確認した。

「犬には追跡装置が付いていたので、位置を正確に特定することができました」とシュミットさんは言う。「私たちはかなり急な斜面を歩いて洞窟の入り口にたどり着きました。そこに着くと、飼い主が犬を呼び、犬の吠える声が聞こえました。これは良い兆候でした」

懐中電灯でクレバスを覗き込むと、ロープ チームが穴の深さが約 35 フィートであることが分かりました。さらに事態を深刻にしたのは、ハンターがクルーに周囲の状況を知らせたことです。

「彼は私たちに『この丘にはアメリカマムシがたくさんいる』と言いました」とシュミット氏は言う。「そして『この洞窟がクマの巣穴かどうかは分かりませんが、そうだと思います』とも言いました」

危険に警戒しながら、シュミット、ラニエ、バロウズの3人は、洞窟の入り口から懸垂下降できるよう高角度のロープシステムを設置した。

洞窟の壁には小さな階段状の突起が点在し、その突起は洞窟の床から約 8 フィートの高さにある大きな棚につながっています。

「洞窟の壁は、少し頁岩が混じったざらざらした岩質だと言えるでしょう」とシュミット氏は言う。「私は良いハイキングブーツを履いていましたが、それでも足場を保つのは非常に困難でした。ですから、ストームは洞窟の入り口の斜面を何かを追いかけていて、滑って転んだのではないかと考えています。」

チームはまずバロウズを降ろし、ラニエが底まで到達してストームを見つけた後を追った。驚いたことに、洞窟の底まで転落したにもかかわらず、ストームは無傷だった。

「彼は完璧な状態だった」とシュミット氏は言う。「何の問題もなく、ただ外に出たかっただけだった」

最初、バロウズはストームを抱き上げて、ラニエが手伝っている一番下の棚まで持ち上げようとしたが、犬は重すぎて安全に持ち上げることができなかった。結局、シュミットはラペリングで降りてラニエとバロウズに合流し、チームはストームをハーネスに装着してロープで地上まで持ち上げた。現場に到着してから約2時間後、ついにストームは地上に戻り、飼い主と再会した。

「オーナーは感謝しきれないほどでした」とシュミットさんは言う。「最悪の状況でも、この地域の人々はいつでも非常に冷静で、私たちがすることすべてに信じられないほど感謝してくれます。」

シュミット氏とWCVFDにとって、電話がハッピーエンドになるのはいつでも素晴らしい気分だ。しかし、壊滅的な山火事先月ウォルデンズクリーク地域を襲った地震に比べれば、たとえ小さな勝利でも大きな勝利のように感じられる。