ブリジット・エヴァンスはラブラドール犬たちと一緒に「どんなことにも備えている」

ブリジット・エヴァンスはラブラドール犬たちと一緒に「どんなことにも備えている」

彼女と彼女の犬たちは、「一緒にいることでより良くなる」ということを実際に体現しています。

障害を持つ何十万人ものアメリカ人にとって、介助犬が提供してくれるものは、計り知れないほど貴重です。生まれつき脊柱管狭窄症で、移動に補助具を使用しているブリジット・エバンスさんは、このことを身をもって知っています。彼女は子供の頃から、ドアを開けたり、電気をつけたり、物を拾ったりといった作業を介助犬に頼ってきました。時には、介助犬が車椅子に乗った彼女を引っ張ってくれることもあります。エバンスさんは、これらの動物たちが「私が自信と自立心を持ち、人生でどんな困難に直面しても対応できるよう、さまざまな方法で助けてくれます」と言います。

10歳で最初の犬コールを訓練することに成功した後、エヴァンスはより多くの子犬を訓練するボランティアを始めました。彼女はこの仕事にとても愛着を持っており、2010年にイリノイ大学在学中にイリノイサービスドッグ(ISD) は、学校の生徒が介助犬を育て、訓練することを許可している組織です。完全にボランティアで運営されているこの組織は、長年にわたり、全国各地で数十匹の犬が家庭に引き取られるのを支援してきました。

「私一人でやっていたのではなく、活動範囲を広げることができた」とエバンズさんは言う。「今では、世の中には障害者の支援者や擁護者、介助犬の訓練士やハンドラーが大勢いて、世界をより良い場所にしてくれている」

ISDの運営に加えて、創設者は自身の介助犬である3歳の犬との絆を深めることにも忙しい。リリー。エヴァンスさんは2019年にこの子犬の訓練を開始し、この「幸せで賢い」子犬は、日々の移動関連の作業で非常に役立っていると彼女は言う。リリーはまた、9歳の姉妹犬で同じくラブラドールのキンリーにも十分なサポートを与えている。エヴァンスさんは当初、キンリーを誰かの介助犬として訓練することを目標に引き取った。しかし、キンリーが神経症状を示し始めたため、エヴァンスさんと家族はキンリーをペットとして飼うことを決めた。そして、飼い主によると、生後6か月で聴力を失ったにもかかわらず、この犬はそれ以来ずっと「贅沢な生活を送っている」という。

彼らの状況はユニークですが、リリーとキンリーはソファで寄り添い合い、おもちゃを喜んで共有するなど、最も親密な絆を築きました。「彼らはできるだけ一緒に過ごすのが大好きです」とエバンスは言い、この2匹はドッグパークでも並んでいると言います。そして、2匹はお互いを気遣っていますが、やり方はまったく異なります。リリーは喜んで冒険に出かけたり、遊ぶ時間になると妹のリリーに知らせたり、妹の耳が聞こえないことを考慮して、きしむおもちゃを妹の目の前に置いて知らせたりもする。一方、キンリーは混乱した状況でどのように行動すべきかの良い手本を示し、妹のリリーが元気すぎるときには落ち着かせてあげる。2匹の子犬は「いつも目に見えない方法でお互いを助け合っている」とエバンズさんは言う。

そして彼女は、自分の人生における2匹の犬の役割に、これ以上ないほど感謝している。「介助犬を飼うことで、本当に世界が広がり、生活の質が大幅に向上しました」とエバンズさんは言う。「犬たちは私にたくさんの慰めと喜びと希望を与えてくれます。」