「彼女が私を守ってくれると分かっています」：介助犬のヘナが飼い主の人生を助けてくれる

ミーガン・ゴーサッチにとって、ヘンナは単なる盲導犬ではありません。彼女は番犬なのです。

ゴーサッチ氏は目も見えず耳も聞こえないため、ヘナさんの本能は日々の生活を送る上で欠かせないものとなっている。

「外出中は安全だと感じられない」とゴーサッチさんはデイリー・ポーズに語った。「知らない人に狙われやすい気がします。ヘナは何度も耳を後ろにひらひらさせるので、尾行されていると分かります。それが続くとヘナは振り返り始めるので、それに応じて行動できます。」

ヘナさんとゴーサッチさんは、ゴーサッチさんが「一目惚れ」と表現するパートナーシップのもと、過去3年間、一緒に人生を歩んできた。

「彼女は私の肩に前足を乗せ、顔を舐めて、最高の挨拶をしてくれました。まるで『こんにちは、私はもうあなたのものです！』と言っているようでした。私たちはすぐに絆を深め、この数年間、絆はますます強くなっていきました。」

そしてゴーサッチ氏にとって、その絆は昨年起こったある出来事によって本当に強固なものとなり、彼女はそれを次のように概説している。ヘナのアメリカン・ヒューメイン・ヒーロー・ドッグ・アワードへのエントリーゴーサッチさんは、ヘンナさんといつものように混雑した道路を渡っていたという。この賢い犬は、安全に渡れるときに耳をパタパタと動かすように訓練されているが、道路の半分ほど渡ったところでヘンナさんが後ずさりし始め、ゴーサッチさんに止まるよう警告した。

「ヘンナが減速して周囲が見えるようになったとき、大型トラックが目の前で左折するのが見えました。ほんの5フィートほど離れたところで、ヘンナと私がほんの数分前にいた場所でトレーラーの車輪がゴロゴロと音を立てました」とゴーサッチさんは書いている。「今でも、目の前にトレーラーの反射板が見え、これが彼女が私に自由を与えながら命を救ってくれた数多くの出来事のうちの1つに過ぎなかったことを覚えています。」

ゴーサッチ氏と、彼女と同じように政府に頼っている数え切れないほどの人々にとって日常生活で、自由こそが全てだ。玄関に荷物があることをゴーサッチに知らせたり、道を渡っても安全だと知らせたりと、ヘナの訓練はゴーサッチの視覚と聴覚のギャップを埋める。そして、玄関から一歩外に出るという単純な行為が不安を伴ったとき、それはまるで自分の人生の鍵を取り戻したかのようです。

「ヘナがいなかったら、私の生活の質は今より下がっていたでしょう」とゴーサッチさんは説明する。「複数の障害を抱えていると、自信がなくなることもあります。杖を使いながら交通状況に耳を傾けるときは、最善を祈ります。ヘナがいれば、彼女が私を安全に守ってくれると分かっています。」