見過ごされがちな（でも美味しい）野菜、オクラの購入、保存、調理方法

オクラと聞いて何を思い浮かべますか？人によっては、この野菜は指の形をした謎の鞘で、滑りやすいことで有名です。しかし、適切に調理されたオクラを食べたことがあるなら、オクラがいかに多用途で（そしておいしい！）できます。オクラの購入と保存、オクラの準備方法、最高の食感と風味を得るためのオクラの調理方法について知っておくべきことをすべて紹介します。

オクラとは？

オクラは、レディズフィンガーとも呼ばれ、アベルモスクスハイビスカス科に属する温暖な気候の植物です。アフリカ原産のこの植物は、アジア、南ヨーロッパ、米国南部を含む世界中の熱帯気候の地域で栽培されています。

植物学的には、オクラの鞘は果物と見なされる、しかし野菜として食べられます。緑のオクラが最も一般的ですが、バーガンディ、紫、オレンジ、赤、さらには白の栽培品種もあります。アデル・レッド、シェフインストラクターオーギュスト・エスコフィエ料理学校オクラは、地域によって異なりますが、6月から9月までの夏の間はよく育ちますが、南フロリダなどの暖かい地域では、ほぼ一年中生育します。

味と食感

オクラは、マイルドな土っぽい甘みがある、とエミリー・バーナー、シェフインストラクター料理教育研究所しかし、オクラが有名だとしたら、それはその食感でしょう。鞘には粘液と呼ばれるゲル状の物質が含まれており、これはしばしば「ぬるぬるした」または「ねばねばした」と表現され、一部の人にとっては賛否両論の野菜となっています。それでも、この粘液が料理と栄養の両方で重要な役割を果たすことは注目に値します。「料理では、粘液はシチューやソースのとろみ剤として機能します」と、RDN、シェフ、登録栄養士、およびの創設者であるシンディ・チョウは言います。料理の音そしてボウルに入ったがん栄養粘液は食物繊維、ミネラル、抗酸化物質、さらにはタンパク質の供給源でもあります。

オクラの粘液を減らす方法

適切な準備と調理法で、オクラの粘液を最小限に抑えることができます。まずは鞘を（輪切りまたは縦に）スライスし、調理前に自然乾燥させると、粘り気のある食感が良くなるとバーナーは言います。オクラを切る量が多いほど、粘り気のある食感になります。より多くの粘液が放出される—なので、大きめのピースのほうが良いかもしれません。

湿熱調理（蒸す、煮るなど）も粘液を増やすので、急速乾熱調理（ロースト、ソテーなど）が効果的だとバーナーは説明する。「蒸気が溜まってオクラがぬるぬるになるので、オクラの切れ端の間には十分なスペースを空けるようにしてください」と彼女は言う。また、オクラを加熱しすぎると鞘の細胞壁が壊れて粘液が増えるので、加熱しすぎないことも重要だとバーナーは言う。最後に、トマト、酢、レモン汁などの酸性の材料と一緒にオクラを調理すると、食感が良くなるとレデットは言う。

オクラの購入方法

オクラは若いうちに収穫するのが一番なので、専門家によると、長さ約2～4インチの小さくて柔らかい鞘を選ぶとよいそうです。ケンタッキー大学大きすぎるさやは、古くて繊維質になっている可能性があるので、食べないようにしましょう。「熟しているかどうかを確認するには、そっと押してみます。簡単に折れて、壊れないはずです」とレデット氏は言います。「押したときに種が弾ける音が聞こえたら、さやが食べごろのサインです」。バーナー氏は、新鮮なさやは緑色で、茶色に変色していないはずだと付け加えます。

オクラの保存方法

自宅では、新鮮な乾燥したオクラを、ペーパータオルを敷いた密閉容器に入れて冷蔵庫に保存します、とチョウさんは言います。サヤは使う直前に（冷水で）洗ってください。そうしないと、濡れたまま保存するとサヤがぬるぬるしてカビが生えてしまいます、とチョウさんは言います。「冷蔵庫の野菜室にオクラを保存することもできます。サヤをペーパータオルか紙袋で包み、空気が循環するように、開いた再利用可能なシリコンバッグに入れます」とチョウさんは言います。

オクラの保存期間

「オクラは（購入時に）どれだけ新鮮だったかによって、冷蔵庫で3日から7日間保存できます。」

オクラの冷凍

オクラは冷凍保存に最適です。オクラを冷凍するには、Chou が提供している次の手順に従います。

1. 丸ごとまたは切ったさやを 30 秒間湯通しします。これにより、品質、色、風味が維持されます。
2. オクラを氷水に浸します。
3. オクラの水気を切って乾かします。
4. ベーキングペーパーを敷いた天板にオクラを一列に並べます。
5. 1〜2時間冷凍します。
6. オクラが凍ったら、密閉容器または冷凍用バッグに移し、冷凍庫に戻します。

チョウ氏によると、オクラは冷凍庫で3～6か月保存できるという。

オクラの使い方

オクラは、アメリカ南部や東南アジアの料理、特にスープやシチューによく使われる食材です。バーナー氏によると、オクラは、サラダ、ビンディマサラ、カレーなどによく使われる。しかし、そのマイルドな風味のおかげで、オクラはさまざまな料理や料理によく合う。チョウ氏によると、他の野菜と同様に、オクラは丸ごと炒めたり、一口大に切ったりすることができ、その粘り気を和らげるのに役立つという。

冷たくしてお召し上がりください

オクラは冷たくしてディップソースをかけて食べたり、風味豊かなドレッシングをかけてもおいしい。「オクラを冷たくして使うには、（茎を切っても切らなくても）味付けした沸騰したお湯で 1 ～ 2 分さっと茹で、氷水に浸して火を止めてから水切りします」と Chou 氏は言う。こうするとオクラの歯ごたえが保たれ、お気に入りのドレッシングを添えるのに最適なキャンバスができます。

揚げ物

オクラはよくチョウ氏によると、これは揚げ物器、エアフライヤー、オーブンで作ることができるそうです。（揚げるとサクサクとした食感のお菓子に変身し、スナックとして食べたり、サンドイッチに加えたりできます。「最も一般的には、揚げたオクラは次のようなソウルフルな料理と組み合わせられます。「サツマイモのスフレ、魚のフライ、バーベキューなどがおすすめです」とレデット氏は言う。

漬物

漬物が好きなら、チョウ氏によると、酢を加えると粘り気のある口当たりが和らぎます。オクラのピクルスは「サンドイッチによく合いますし、豚丼やカレーの付け合わせにもなりますし、「冷凍オクラ（一年中入手可能）はスープやシチューにぴったりです」とレデットさんは言う。生育期間が短い地域に住んでいる場合、これは素晴らしい選択肢だ。

実験

オクラをオリジナルレシピに使いたいなら、オクラのマイルドな風味と相性の良いタマネギ、ニンニク、トウモロコシと組み合わせるといい。また、料理や味の好みに応じて、カイエンペッパー、パプリカ、ベイリーフ、タイムとの組み合わせも理想的だとバーナー氏は言う。「カレーやラス・エル・ハヌートのような温かいスパイスはオクラのマイルドな風味を引き立て、レモンやライムはオクラ料理の風味を明るくします」とレデット氏は言う。