キノコは環境に良いのでしょうか? 菌類は望ましくない成長や健康上の問題を引き起こすことがよくあります。カビ、真菌感染症、有毒キノコは確かに不吉です。しかし、キノコや菌類は生態系の中で一定の位置を占めており、多くの種類が重要な環境上の利点を持っています。
菌類の環境的利点
菌類とキノコが環境にもたらす恩恵は計り知れません。菌類とキノコがなければ、死んだ植物や動物の物質は積み重なり、腐敗がずっと遅くなるでしょう。菌類は、死んだ物質の処理、健康な植物の成長、栄養、薬、そして地球上の動物生命と人類の文明全体の発展に不可欠です。
環境に優しい菌類
はい、菌類の中には動物や植物に感染症を引き起こすものもあり、致命的な感染症を引き起こすこともあります。カビは病気の原因となり、毒キノコは命取りになることがあります。しかし、多くの種類の菌類は上記のような利点をもたらしてくれます。菌類がなければ、私たちはもっとひどい状況に陥るでしょう。
- 腐生植物: 栄養素をリサイクルする菌類です。植物が育つ豊かな土壌を作るために、バクテリアや昆虫が働きますが、地球上の生命を支える栄養循環の大部分を担っています。
- 菌根: このタイプの菌類は植物の成長にも重要です。土壌中に細長い糸状体を作り、根を結び付けて共生ネットワークを形成します。木などの植物から栄養分を奪うだけでなく、根に水と栄養分も供給します。それらを持たない人々と比較して繁栄します。
- 食用および薬用のキノコ: 多くの菌類は食用となり、多くの動物にとって必須の栄養素となります。例えばカリブーは冬になると植物が生育しなくなります。菌類がいなければ、生き残ることはできません。食用キノコの多くは、人間にとって栄養と健康上の利点をもたらします。中には薬効成分を持つものもあり、免疫力を高め、炎症を防ぎ、感染症を治療することができます。ペニシリンは、結局のところカビから生まれたのです。
- 酵母とアルコール: アルコールは単なる楽しいパーティードリンクではありません。酵母、つまり菌類がなければ、アルコールは一切存在しません。何千年も前、人々は健康上の理由から、酵母を使って食品を発酵させてアルコールを作りました。アルコールは水よりも清潔で安全に飲める場合が多かったのです。人類の文明は、ビールやワインなど、こうしたより安全な飲み物を中心に発展してきました。
菌類の大切さを実感するには、これだけでは不十分だという方は、次の事実を考えてみてください。今日私たちが知っている地球上の生命は、菌類なしでは存在しなかったかもしれません。陸上で最も古く、本当に複雑な生物は、何億年も前の菌類でした。菌類は岩を土に変え、植物を誕生させ、その後、動物の生命を可能にしました。
ですから、次にキノコやその他の菌類が庭で（たいていは湿気の多い日陰の場所で）育っているのを見かけたら、そのままにしておきましょう。菌類はより健康的な環境を作る役割を果たしているだけです。
