カボチャの収穫方法（そして収穫時期の見極め方）

秋の到来を告げるものといえば、待ちに待ったカボチャの登場です。色、形、大きさに関係なく、カボチャは長い栽培シーズンの後に秋の興奮を盛り上げてくれます。

あなたが計画しているかどうかポーチやマントルピース、オーブンでカボチャの種を焼いたり、消費目的と装飾目的の両方において、最適な収穫時期を正確に特定することが重要です。

カボチャは一度摘み取られると、それ以上熟すことはなく、糖度も上がりません。収穫が早すぎると、秋の果物は伝統的な甘い味が失われるだけでなく、保存期間も大幅に短くなります。収穫が遅すぎると、柔らかくどろどろしたカボチャになってしまいます。

ありがたいことに、秋の人気果物は収穫時期になるとわかりやすいサインを出しますので、チャンスを逃すことはありません。ここでは、適切な収穫を確実に行うための専門的なヒントと、適切な乾燥および保存方法をご紹介します。

カボチャが収穫できるサイン

カボチャを収穫するのに最適な時期を判断するのに役立つ指標がいくつかあります。まず、メイン大学協同組合エクステンションの野菜および小果樹専門家である David T. Handley 博士は、種の袋に記載されている成熟までの推定日数に注意することを勧めています。「これは品種、場所、生育時期によって大きく異なりますが、収穫について考える時期の大まかな見当がつくでしょう」と、彼は言います。通常、カボチャは種まきから収穫まで 90 日から 110 日かかりますが、カボチャが収穫できる時期であることを示す明らかな指標は次のとおりです。

「グラウンドスポット」カラー

「地面に落ちていた果実の側面を見て、濃い黄色からオレンジ色の斑点がないか確認してください」とハンドリー氏は言います。色がまだ緑色または薄い黄色である場合、果実は木にもう少し時間を置く必要があります。「地面の斑点がオレンジ色に変わったら、果実を収穫できます。暖かく乾燥した場所に置いておくと、植物から離れて色がつきます。」

枯れゆく蔓

「シーズン後半になると、蔓が黄色くなり始め、元気がなくなるでしょう」とハンドリー氏は言います。「この時点で果実が色づき始めたら、植物の病気が茎や果実に伝わるのを防ぐために、蔓から果実を切り取り、蔓から果実が色づき終わるまで待つのが最善です。」枯れかけた葉には注意してください。これは収穫時期が近いことを示しています。

多くの農家は、カボチャの収穫時期をテストする際に爪法を使います。これを行うには、カボチャの皮に爪を押し込むだけです。収穫の準備ができている場合は爪にへこみができ、実が熟していない場合は穴が残ります。

茎の色と硬さ

果実が成熟するにつれて、茎は黒くなり、かなり木質化します。これは収穫に最適な時期です。「茎がまだ軽くて柔らかいうちに収穫した果実は、おそらく適切に成熟せず、収穫後の寿命が短くなります」とハドリーは言います。しかし、茎が茶色になるまで待ってから収穫するのはやめましょう。そうするとカボチャの魅力が損なわれ、植物から茎や果実に病気が移る可能性があるからです。

くすんだ肌

蔓の上でまだ成長中のカボチャは、太陽の光を反射する光沢のある明るい外面をしています。収穫の準備が整った成熟したカボチャの皮は、くすんで見えたり、マットな外観になります。うまく乾燥させて保存するには、くすんだ外観のカボチャを選びましょう。

完全に発色した色

カボチャにはオレンジ色から白色、青みがかった灰色までさまざまな色がありますが、成熟した色に達すると収穫の準備が整い、中の種子も成熟して来シーズンに健康な作物を生産できるようになります。種子パックに記載されている成熟色に注意してください。

カボチャの収穫方法

必要なツール:

· 清潔な剪定ばさみまたは枝切りばさみ。

· 収穫用のバスケット。

· とげのある蔓から手を守るための手袋（オプション）。

「小さなカボチャには剪定ばさみが適しています。しかし、果実の茎の直径が ¾ インチを超える場合は、剪定ばさみが最適です」とハンドリーは説明します。「カボチャの収穫には鋭利な道具を使用するため、注意が必要です」とハドリーは言います。カボチャをうまく収穫するには、清潔な道具 (アルコール、過酸化水素、または温水と石鹸で消毒したもの) を使用して、ハドリーの指示に従ってください。

1. 茎を、果実に近づかないように、蔓に接する部分の近くで慎重に切り、3 ～ 4 インチの茎を残します。(必要に応じて、茎を長くしてもかまいません。) これにより、果実を扱いやすくなり、カボチャの保存期間を延ばすことができます。

2. 果実の茎を折らないように注意してください。茎を折ると、傷口から病原菌（真菌、細菌）が果実に入り込み、腐敗の原因になります。茎は細菌や真菌に対するバリアと考えてください。

3. 茎を切ったら、カボチャを乾燥させる作業を開始する必要があります。乾燥させたら、カボチャを飾っておくことができます。

カボチャの茎をハンドル代わりにして運ばないでください。茎がカボチャから離れてしまう可能性があります。代わりに、カボチャの根元を持ちます。

カボチャの保存方法

この秋の定番の果物を数週間以上楽しみたいなら、カボチャを塩漬けにする必要があります。塩漬けは、カボチャの皮を硬くして、暖かく乾燥した場所に置いても中身が劣化しないように保護する簡単なプロセスです。適切に塩漬けすれば、カボチャは 3 ～ 6 か月間最高の状態で保存できます。

メイン州スコット農場のオーナー、エミリー・スコットさんは、加工（保存）するカボチャを選ぶ際、柔らかい部分や傷のない、茎と子実体が健康なカボチャを選ぶことを勧めています。

窓辺、サンルーム、デッキ、温室、小屋、ガレージ、庭の乾燥した場所など、適度な風通しがあり、80～85℃の温暖で日当たりの良い場所を選びます。
華氏 10 度に下げます。次に、カボチャを横にして 1 日おきに回転させます。乾燥には合計 10 ～ 14 日かかります。オレンジ色のカボチャは太陽の下で乾燥できますが、白色やその他の色のカボチャは日陰で乾燥する必要があります。

湿気を遮断する仕上げにするには、硬化プロセスが完了したら、保存する前にカボチャにオーガニックオリーブオイルを薄く塗るだけです。

カボチャの保存方法

「カボチャを保存する最良の方法は、地下室、セラー、ガレージなど、直射日光を避けて涼しく乾燥した場所に保存することです」とスコット氏は説明します。「理想的な温度は華氏50～55度、相対湿度は50～70パーセントです。そうすれば凍結や腐敗を防ぐことができます。」

腐敗や病気の蔓延を防ぐため、カボチャは地面（特にコンクリート）に置いたり、カボチャ同士が触れ合うように保管しないでください。「近くに除湿器を置いて湿気を吸収し、湿度を調節することもできます。」